COLORADO RIVER COMMISSION
 
 
 
                                        Scope and Content Note
 
                For many years land speculators and settlers in California's Imperial Valley had
        dreamed of taming the unpredictable Colorado River.  Experiments with irrigation on a
        limited scale had shown that this arid region could be transformed into a lush garden--if
        only the river could be controlled. Disastrous floods during the early 1900's severely
        taxed the resources of the Imperial Irrigation District and led residents of the area to
        look to the federal government for aid.
 
                In an agreement., signed February 16, 1918, the Interior Department agreed to
        pay one third of the cost of an engineering survey to determine the feasibility of building
        an All-American Canal to bring water to the Imperial Valley. The agreement also
        created an All-American Canal Board. When the survey was completed, the Board
        recommended that the canal be built and that large storage reservoirs be constructed by
        the federal government along the Colorado River.  Congressman Kettner introduced
        legislation to that effect in 1919 and 1920, but the bills failed to come to a vote.
        Instead, Congress passed, on May 18, 1920, the Kinkaid Act calling for further investi-
        gation. On February 28, 1922 Reclamation Bureau Director Arthur P. Davis and
        Interior Secretary Fall submitted their report to Congress.  The Fall-Davis report, as it
        came to be known., concurred with the earlier recommendation calling for federally
        constructed storage facilities and suggested Boulder Canyon or its vicinity as the
        logical location.
 
                Most of the recommendations of the Fall-Davis report were incorporated in a
        series of bills, known as the Swing-Johnson bills, which were introduced simultaneously
        by Congressman Phil D. Swing and Senator Hiram W. Johnson between 1922 and 1928.
        The last of the Swing-Johnson bills, virtually rewritten by Secretary of Commerce
        Hoover and Secretary of the Interior Work, was enacted by Congress on December 18,
        1928 as the Boulder Canyon Project Act.
 
                Meanwhile, the seven states comprising the Colorado River drainage basin were
        conducting informal discussions concerning the development of the basin. Meetings
        were held at San Diego and Tuscon in 1918, Salt Lake City in 1919, and in Los Angeles
        and Denver in 1920. A major hurdle was cleared at the Denver meeting when Arthur
        P. Davis., Director of the U.S. Reclamation Service, assured the representatives of the
        upper basin states (Nevada, Colorado, Utah, and Wyoming) that building a reservoir on
        the lower river would not endanger the water supply of the upper basin. The conferees
        approved a resolution requesting the seven states to appoint representatives to draft an
        agreement for the equitable apportionment of the water between the states.
 
                The state legislatures responded during the early months of 1921 by enacting
        legislation authorizing their governors to appoint duly authorized commissioners.
        Congress approved the drafting of the proposed compact and authorized the President
        to appoint a representative for the federal government who would also serve as
        chairman of a Colorado River Commission., as the group was to be known. On
        December 17, 1921, President Harding appointed Secretary of Commerce Herbert
        Hoover as the representative of the federal government.
 
                The first seven meetings of the Commission were held in Washington, D.C.
        from January 26-30, 1922. Three subcommittees were formed to investigate: the
        Volume of Water Available, Water Requirements of the Various States, and Legal
        Questions. The Washington meetings also served to clarify some of the basic questions
        facing the Commission and provided an opportunity for an initial exchange of opinions.
        The Commission adjourned after deciding to hold a series of meetings and public
        hearings at various locations throughout the southwest. Clarence C. Stetson, one of
        Mr. Hoover's assistants in the Commerce Department., was named Executive Secretary
        of the Commission.
 
                The first public hearings of the Commission were held on March 15-17, 1922 in
        Phoenix., and subsequent sessions were convened in Los Angeles; Salt Lake City;
        Grand Junction, Colorado; Denver; Cheyenne, Wyoming; and Santa Fe., New Mexico.
        At these Santa Fe meetings the Commission seemed deadlocked until Secretary Hoover
        devised a formula which satisfied all parties.
 
                The main responsibility and problem of the Commission was to devise a means
        of dividing the water between the states in a manner that would be fair to all. The states
        of the upper basin feared that the lower basin., with its more rapidly developing
        agricultural and power demands for the water, would quickly preempt the lion's share
        of the water available under the principle of prior appropriation, leaving only a token
        amount for any future development of the upper basin. An apparent impasse was
        avoided by Mr. Hoover's suggestion that the water be divided between the upper and
        lower basins., without attempting to determine individual state quotas, and that the
        apportionment of any surplus over the estimates be deferred.  Thus the interests of the
        upper basin states were safeguarded in two respects. The lower basin could not claim,
        by right of prior appropriation., water in excess of its original alottment. Deferring
        the apportionment of surplus waters for a period of forty years also favored the slower
        developing upper basin.
 
                The final draft of the Colorado River Compact was approved by the
        Commissioners on November 24, 1922. Six of the seven states involved ratified within
        the year. Arizona, feeling that her interests were not adequately compensated, refused
        to sign until 1939. Congress, in the meanwhile., had passed the Boulder Canyon Project
        Act in 1928 with the stipulation that the Compact would become binding when six of
        the seven states agreed, provided that California was among them. The bids for the
        construction of Hoover Dam were opened on March It., 1931 and work began soon
        after.
 
                This collection consists of five series. Two of the series, Colorado River
        Commission Executive Sessions and Public Hearings, have been assembled from parts
        of other series for the convenience of researchers. Each of these series contains both
        final printed copies and rough drafts of the proceedings of the executive sessions
        and public hearings conducted by the Colorado River Commission.  The rough draft
        material includes original typed transcripts and corrected copies returned by the
        participants. The third series, Herbert Hoover--Personal File, was created for Mr.
        Hoover's convenience and maintained until the early 1950's. Of particular interest in this
        series are papers relating to the Mexican water rights treaty of 1944-45, the restoration
        of the name Hoover Dam, 1941-53, and the Glen Canyon project on the upper Colorado
        River, 1954.
 
                The remaining series, Colorado River Commission Files and Colorado River
        Project File., are very closely related. The Commission Files relate primarily to the
        writing of the Compact whereas the Project File relates primarily to the ratification of
        the Compact.
 
                Colorado River Commission Members
                        W.S. Norviel, Arizona
                        W.F. McClure, California
                        Delph E. Carpenter, Colorado
                        J.G. Scrugham, Nevada
                        Stephan B. Davis., Jr., New Mexico
                        R.E. Caldwell, Utah
                        Frank C. Emerson, Wyoming
 
                Swing--Johnson Bills
 
                        April 25, 1922, H.R. 11449  67th Congress
                        December 10, 1923, H.R.  2903 68th Congress
                        February 27, 1926, H.R. 9826 69th Congress
                        **December 5, 1927, H.R.  5773 70th Congress
 
        ** Passed by Congress as the "Boulder  Canyon Project Act"  and signed by President
        Coolidge on December 21, 1928. Companion bill introduced on December 6. 1927 as
        S. 728.
 
                Additional Sources of Colorado River Commission Materials Papers related to
        the Colorado River Commission--Hoover Dam Project may be found in several of the
        collections in the custody of the Herbert Hoover Presidential Library, While none of
        these collections has been screened in its entirety; it has been determined that the
        correspondence of certain individuals in the Commerce Official File (CCF) and the
        Post Presidential Individual File (PPI) pertains to the Colorado River Commission--
        Hoover Dam Project. These individuals and       the location of their papers are listed below.
 
 
                Name of Individual--Series and Box Number
 
                Bannister, L, Ward--COP 29; PPI 5, 6
 
                Bush, George B.--PPI  15
 
                Caldwell, R. E.--CCF  46
 
                Carey, Robert D.--CCF  48
 
                Carpenter, Delph E.--COF  49; PPI 16
 
                Davis, George H.--COF  108
 
                Dobbel, Charles A.--PPI  25A
 
                Emerson,, Frank C.--CCF  117
 
                Fall, Albert B.--COF  166
 
                Hayden, Carl--PPI  43A
 
                Hunt, George W. P.--COF  162
 
                Interior Department, Bureau of Reclamation folders--COF 167
 
                Mabey, Charles R.--COF  187
 
                McClure, W. F.--COF  188
 
                Merritt, Ralph P.--COF  195; PPI 82
 
                Nickerson., J. S.--COF  213
 
                Norviel, W. S.--COF  214
 
                Scrugham, James G.--COF  263
 
                Sloan, Richard E.--CCF  274
 
 
 
 
                                        Select Bibliography
 
                All of the items listed are available at the Herbert Hoover Presidential Library.
        A very complete bibliography of items pertaining to the Colorado River and its history
        was compiled in 1922 by the staff of the Riverside, California Public Library. While it is
        dated, it may be of interest to the researcher. It may be found in box 9 of the Collection.
 
 
 
        Colorado River Commission of the State of California, The Boulder